Si les militants cheminots sont les premiers utilisateurs des archives fédérales, l’Institut accueille également un public extérieur principalement constitué de chercheurs et d’étudiants. La consultation des archives est ouverte au public, sur rendez-vous.

L’IHS peut également fournir à la demande des documents numériques en haute définition, et ne facture dans ce cas que les frais de recherche et de numérisation. L’acquittement d’éventuels droits associés à l’utilisation des images est à la charge de l’utilisateur.